A Microsoft terá, alegadamente, reconsiderado a estratégia de consola aberta do Project Helix

O plano da Microsoft de tornar a Xbox uma plataforma de jogos mais aberta poderá trazer uma desvantagem inesperada. Embora o suporte a lojas online como a Steam confira ao Project Helix uma grande vantagem em relação à suposta PS6 da Sony, um novo relatório sugere que esse nível de abertura poderá também fazer com que o preço da consola aumente significativamente.

De acordo com Jez Corden, do Windows Central, a Microsoft ainda está a ponderar até que ponto a próxima geração da Xbox deve ser aberta. A CEO da Xbox, Asha Sharma, descreveu repetidamente o Project Helix como um ecossistema aberto, mas não chegou a confirmar se isso inclui o Steam ou outras lojas online de jogos para PC de terceiros.

A ideia não é nova. O antigo boss da Xbox, Phil Spencer, falava frequentemente sobre os benefícios de uma experiência híbrida entre PC e consola e acolhia com agrado a ideia de mercados concorrentes no hardware da Xbox. No entanto, era raro mencionar o Steam especificamente. Sharma tem-se mostrado ainda mais cautelosa, tendo recentemente afirmado a Stephen Totilo, do Game File, que ainda não foi tomada qualquer decisão relativamente à loja online da Valve.

A maior dificuldade parece ser financeira, e não tecnológica. Corden afirma que a Microsoft já está a lidar com o aumento dos custos de hardware causado pela atual escassez de memória. Mesmo após um novo aumento de preço do Xbox SeriesX|S, previsto para 1 de agosto, a empresa continua, alegadamente, a perder cerca de 150 dólares (129 € / 111 £) em cada consola vendida. Se a Microsoft optar por não subsidiar fortemente o Project Helix, o novo sistema poderá, alegadamente, ser lançado a um preço bem superior a 1 000 dólares (860 € / 742 £).

Abrir a Xbox a lojas concorrentes também cria outro desafio. Embora os utilizadores do Windows gostem de comprar jogos na Steam, na Epic Games Store e noutros mercados, a Microsoft ganha menos com as vendas de software quando os clientes compram noutros locais. Corden aponta o ROG Xbox Ally como exemplo, afirmando que, entre os utilizadores sem uma consola Xbox, apenas cerca de um em cada 50 compra jogos através da Microsoft Store, sendo que a maioria opta pelo Steam.

Isso poderá levar a Microsoft a repensar a sua estratégia. Uma possibilidade é estabelecer parcerias com lojas online selecionadas através de acordos de partilha de receitas, embora possa ser difícil convencer a Valve a participar, dada a posição dominante da Steam no mercado. Outra opção seria oferecer uma versão premium do Project Helix com acesso ilimitado, mantendo os modelos de preço mais baixo mais estreitamente ligados ao próprio ecossistema da Microsoft.

O Project Helix só está previsto para 2027, o que dá à Microsoft tempo suficiente para finalizar os seus planos. Ainda assim, se os custos de hardware se mantiverem elevados e a escassez de componentes continuar, manter um equilíbrio entre uma plataforma aberta e um preço competitivo poderá revelar-se um dos maiores desafios da empresa.

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